Por Eduardo Rivadeneyra Núñez
La misión Artemis II concluyó con éxito su vuelta alrededor de la Luna y regresa a la Tierra luego de haber observado y tomar imágenes del lado oscuro del satélite como parte de un programa que habrá de llevar seres humanos a pisar el suelo lunar, como hace más de 50 años lo hiciera el programa Apolo, amabos operados por la Administración Nacional de la Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés).
Con cuatro astronautas a bordo, incluyendo a la primera mujer que participa en una misión a la Luna y a un miembro de la Agencia Espacial de Canadá (CSA, por sus siglas en inglés), la nave espacial Orión despegó del Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Florida, en medio de la guerra que libran Estados Unidos e Israel contra Irán.
En los primeros días de la misión, las noticias que llegaban del conflicto opacaron a la información de la misión espacial, sobre todo las amenazas de destrucción total contra Irán lanzadas por el presidente Donald Trump. Sin embargo, luego de que se anunció un cese al fuego de dos semanas, los titulares de los medios fueron ocupados principalmente por el viaje de Artemis II.
Los astronautas Reid Wiseman, comandante; Victor Glover, piloto, así como los especialistas Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen, partieron partieron hacia nuestro satélite, volaron a su alrededor y tomaron de nuevo dirección hacia la Tierra. En realidad, nunca tocaron la superficie lunar, y lo más que se acercaron fue a seis mil 550 kilómetros, aunque muchos medios afirmaron que se trató de la primera ocasión en que una mujer y un afrodescendiente viajan a la Luna. También se dice que se trató de la primera vez en que se toman imágenes del lado oscuro del cuerpo celeste, pero esto fue realizado por primera ocasión por la sonda soviética Luna 3 en 1959.
Esto nos lleva a recordar que, sin restar importancia a la tecnología y los objetivos del programa Artemis, las “primeras veces” que algo se realizó en el espacio se remontan al Siglo XX, cuando Estados Unidos y la entonces Unión Soviética compitieron por conquistar el espacio.
Los primeros hitos correspondieron a los soviéticos, que en 1957 colocaron en órbita el primer satélite, el Sputnik 1. Después, en 1961, lograron realizar la primera misión tripulada, con Yuri Gagarin como el primer ser humano en salir al espacio. De la misma nacionalidad, Valentina Tereshkova fue la primera mujer en tripular un viaje espacial en 1963. Para 1965, Aleksei Leonov, fue el primer ser humano en dar una caminata espacial fuera de su nave y para el 1966 la nave no tripulada Venera 3 llegó a la superficie de Venus para ser el primer objeto humano en aterrizar en otro planeta.
Para 1969 los Estados Unidos tomaron la delantera y logaron el primer alunizaje de seres humanos a bordo del Apolo 11. Entre ese año y 1972 la NASA logró llevar a la superficie lunar a 12 astronautas en un total de seis misiones más del programa Apolo.
Se considera que la carrera espacial entre esas superpotencias concluyó en 1975, cuando ambas realizaron la misión conjunta Apolo-Soyuz.
Cabe señalar que el primer afrodescendiente que viajó al espacio fue el cosmonauta cubano Arnaldo Tamayo Méndez, quien participó en la misión soviética Soyuz 38, en 1980, lo que lo coloca también como el primer latinoamericano en hacer un viaje espacial, seguido después por el astronauta costarricense Franklin Chang Díaz, también en 1980, y luego por el mexicano Rodolfo Neri Vela en 1985. Estos dos últimos participaron en misiones de la NASA.